北 方 有 句 俗 話 說 ： 「 過 了 臘 八 就 是 年 」 。 在 往 日 舊 社 會 裡 ， 的 確 是 喝 過 了 臘 八 粥 ， 年 的 腳 步 就 近 了 。 到 了 臘 月 廿 四 日 送 灶 後 ， 過 年 的 氣 氛 更 是 一 天 比 一 天 濃 。 似 乎 空 氣 中 就 可 以 嗅 出 絲 絲 興 奮 的 氣 息 。
祭 灶 ， 在 中 國 起 源 甚 早 。 在 《 禮 記 》 「 禮 器 」 篇 中 就 有 祭 灶 的 記 載 。 不 過 , 祭 灶 的 日 子 隨 著 寺 、 地 而 有 不 同 。 宋 朝 以 降 ， 灶 神 根 本 就 成 了 被 開 玩 笑 的 對 象 。 宋 人 祭 灶 使 用 一 種 稱 為 「 膠 牙 餳 」 的 灶 糖 ， 用 意 非 是 使 灶 神 上 天 後 說 些 甜 言 蜜 語 。 也 有 人 說 是 要 讓 灶 神 的 齒 牙 被 糖 黏 住 ， 說 不 出 話 來 。 北 方 常 見 的 灶 糖 有 所 謂 的 「 糖 瓜 」 ， 就 是 麥 牙 糖 沾 芝 麻 做 成 葫 蘆 或 瓜 形 。 另 一 種 「 關 東 糖 」 ， 是 以 江 米 磨 粉 加 飴 糖 製 成 ， 又 硬 又 脆 ， 可 以 久 存 。
習 慣 上 ， 商 家 到 歲 末 ， 就 要 清 算 全 年 的 帳 務 。 所 以 送 灶 同 時 也 是 催 債 、 討 債 者 絡 繹 不 絕 於 途 的 時 候 。 不 過 ， 討 債 最 多 只 到 除 夕 。 一 等 吃 過 年 夜 飯 ， 就 算 沒 收 到 債 款 ， 主 客 見 面 時 ， 也 得 拱 起 手 來 互 道 恭 喜 。 所 以 北 方 有 句 俗 話 說 ： 「 要 命 的 關 東 糖 ， 救 命 的 餃 子 」 （ 除 夕 夜 吃 餃 子 ） ， 就 是 形 容 這 種 情 形 。
祭 過 灶 ， 到 年 底 之 前 ， 還 要 挑 一 個 好 日 子 來 做 大 掃 除 ， 俗 稱 「 掃 年 」 。 掃 年 的 風 俗 也 有 悠 的 歷 史 。 舊 式 的 家 庭 每 年 清 掃 之 前 ， 還 要 事 先 翻 ��� 黃 曆 ， 挑 選 一 個 黃 道 吉 日 來 進 行 。 掃 除 積 年 的 塵 埃 ， 不 僅 是 為 了 迎 接 新 年 ， 對 環 境 衛 生 、 維 護 健 康 也 有 極 大 的 益 處 。
俗 傳 灶 神 上 天 稟 秦 人 間 一 年 善 惡 後 ， 廿 五 日 就 是 上 帝 下 降 之 日 。 牠 要 稽 查 是 非 ， 以 降 禍 福 。 所 以 在 這 一 天 大 家 特 別 要 謹 言 慎 行 。 尤 其 要 告 誡 小 孩 不 得 口 出 穢 言 ， 以 免 招 致 不 詳 。 自 廿 五 日 至 除 夕 這 五 天 ， 由 於 家 神 俱 已 上 天 ， 百 無 禁 忌 ， 所 以 民 間 也 多 在 這 幾 天 內 舉 行 婚 嫁 。
接 下 來 趕 辦 年 貨 ， 更 是 過 年 的 要 務 之 一 。 在 以 往 的 農 業 社 會 裏 ， 商 業 交 易 行 為 不 如 現 代 頻 繁 ， 交 通 也 不 如 現 代 發 達 。 僻 居 鄉 村 的 鄉 民 往 往 都 趁 著 過 年 前 這 幾 天 ， 帶 著 秋 收 後 盈 餘 的 糧 食 ， 到 城 鎮 裡 去 置 辦 年 貨 。 採 買 的 項 目 不 勝 枚 舉 ， 從 吃 、 穿 、 用 的 日 常 用 品 。 到 過 年 應 景 鞭 炮 、 春 聯 等 ， 總 要 滿 滿 裝 載 了 一 車 才 算 滿 意 。
為 了 點 染 新 春 的 喜 氣 ， 在 廳 堂 裡 插 一 盆 花 也 是 必 不 可 少 的 擺 設 。 因 此 ， 年 關 一 近 ， 花 市 的 交 易 也 就 特 別 熱 絡 。 最 常 見 的 應 景 花 卉 有 桃 、 李 、 梅 、 牡 丹 、 芍 藥 、 吊 鐘 、 水 仙 、 報 歲 蘭 等 等 。 也 有 人 喜 歡 在 過 年 時 ， 捧 一 株 金 橘 的 盆 栽 回 去 。 腦 筋 動 得 快 的 生 意 人 會 在 樹 幹 上 紮 起 紅 色 的 爆 竹 及 亮 晶 晶 的 元 寶 掛 飾 ， 名 字 就 叫 「 搖 錢 樹 」 。
文章出自: http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1010012506423
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